根ということについて
	…２００３年１１月14日の朝に… ひとつだけ言っておきたいこと

…旧友との再会… 　工藤哲史と最後に会ったのはもう、７年も前になるだろうか？ 　２０年前、全日本選手権を共に戦い、ワールドカップを転戦した友人。 　そんな彼は日本人男性として初めて、フリースタイルスキーでオリンピックを戦った選手でもある。 　スキー連盟のナショナルチームコーチとしても、ほぼ同じ時期を努め、苦楽を共にした。もっとも楽はあまりなく、苦ばかりだったような気もするが…。 　彼とは不思議な縁がある。 　まず、ある会社からわたしが入社の勧誘を受けた時、わたしは断った。そして、彼がわたしの受けるはずだったポジションを引き継いだ。 　彼が入社した会社はスキー場を開発していた。しかし、ある事情からその会社が撤退した後、わたしがそのスキー場と契約を結ぶことになった。 　今回、北海道で会ったのも、同じように不思議な縁だった。 　わたしが運営に関わることになったスキー場を、彼が設計したというのである。 　そう考えてみると、わたしがヒザを痛め、選手として大きな限界にぶつかったとき、彼がまさに「彗星のごとく」フリースタイル・エアリアル界に光り輝いていたこと。やがて時がまわり、わたしが彼のコーチとなったこと。思い出すと、どれも意味あることに思えてくる。 　オリンピックで初めて、フリースタイルスキーがおこなわれたのはカルガリー（１９８８年）。そこに工藤哲史と藤井博子が参加した。 　藤井はフリースタイルスキーを始めた当初からわたしがコーチした選手であり、工藤はかつてのライバル。彼らを引き連れてのオリンピックは、わたしにとってほんとうに大きな意味を持つできごとだった。 　わたしが全日本スキー連盟の選手になった２５年前、不思議に感じたことがある。 　それは担当役員にかつての有名選手がほとんどいなかったことだ。 　元全日本チャンピオンの清水康久さんはいた。第１回全日本選手権の会場でただ一人、会場作りに追われていた姿が、今もわたしのまぶたに焼き付いている。 　しかし、他に誰がいただろう。 　その後のコーチ陣にも、かつての有名選手はいなかった。 　わたしがフリースタイルスキーをはじめた頃、日本には柿坂清作プロ、清水康久プロ、川辺義倫プロ、小林啓二プロなどというスーパースキーヤーたちがいた。彼らは輝いていて、わたしのヒーローであり、目標でもあった。しかし、そうしたスキーヤーの誰一人として全日本のシステムに組み込まれることはなかった。 　もし、彼らが各種目のコーチを引き受けていたら、日本のフリースタイル界は大きく変わっていたに違いない。 　そんなことを考えると、『日本は歴史を忘れることに長けている』と感じざるをえない。 　第二次大戦後の東アジアを見ればよくわかるだろう。アジアの国際問題の多くに、日本が歴史を忘れたため、もしくは忘れたふりをしているため…という根が感じられる。 　フリースタイル界でも同じことが起こっている。日本のフリースタイル界は、その根と断絶しているのだ。 　わたしが全日本コーチを解任された後も、哲（テツ）はコーチを続けていた。 　７年ぶりの再会のチャンス。 　彼は小樽のフェリー乗り場まで、朝早く訪ねてくれた。そして、遅れたわたしを、笑顔で迎えてくれた。 「今の全日本はどんなぐあいなんだい？」 　そう聞くわたしに、工藤哲史はこう答えた。 「もう、全日本のことはまったくわからんです」 「えっ」 　わたしは言葉を失った。 　工藤哲史が全日本から離れているとは。 　歴史から考え、日本のフリースタイル界が絶対に無視できない人々がいる。 　その一人は間違いなく工藤哲史であろう。なぜなら、彼はフリースタイルスキーの根、その一部であるのだから。 　彼の頭にはわたしと同じように白いものが混じりはじめていた。 　歳月をかけて、彼がやってきたこと、やっていること、それらすべてがフリースタイルスキーに栄養を与えている。 　わたしは時々、こんなふうに感じることがある。 『わたしがフリースタイルスキーを見つけたのではなく、フリースタイルスキーがわたしを見つけた』と。 『フリースタイルスキーに取り憑かれたのだ』と。 　それは言葉を代えれば『憑依された』とすら言ってもいい。そして、フリースタイルスキーの生きた道具となり、フリースタイルスキーに仕えてきた。 　間違いなく、工藤哲史もフリースタイルスキーに取り憑かれた一人である。 　わたしがコーチをやめて以来、外人コーチが流行している。これはフリースタイルスキーだけでなく、アルペンスキーでもサッカーでも同じ風潮が見られるものだ。 　しかし、ここで一つだけ言っておきたいことがある。 　フリースタイルスキーに関する限り、外人コーチは正当報酬を受けてきたということ。それにくらべ、日本人コーチはボランティアだったということ。 　外人コーチに支払われる契約金は半年契約でありながら一流サラリーマンの１年分に匹敵する。 　それに対し、日本人コーチはボランティアだった。わたしが全日本コーチとして世界を飛び回ったとき、わたしの日当は３５００円。これは海外のみで、国内は日当１５００円。それこそ、すべての情熱をつぎ込み、わたしが受け取った金額は年に３５万程度だったと記憶している。もちろん工藤哲史も同じである。この時、わたしの活動を支えてくれたのは、全日本ではなくノルディカ・ジャパンだった。 　だから、フリースタイルスキーにおいて日本人コーチを、そのまま外人コーチと比べることは平等でない。 　同じスタートラインとゴールを与えられ、初めてレースは成立する。 　片や割のいいビジネスとしておこなうコーチと、片やボランティアワーク。 　その両者が比較され、「日本人コーチはダメだ」とされることには納得がいかなかった。今もいかない。 　長野オリンピックでモーグルが上げた業績は「外人コーチのおかげ」と報道されることが多い。しかし、ほんとうにそうだろうか。 　もちろん、当時のアメリカ人コーチは素晴らしいコーチであり、さまざまな面でよい選択だったと思う。もっと突っ込んで語れば、彼をコーチに推薦したのはわたしだったのだから…。わたしは彼と一緒に働けばよい結果を得られると思い、推薦した。 　しかし、同じ条件を与えられたなら、素晴らしい業績を上げたであろう日本人コーチも、複数存在していたと思う。 　これからの日本には可能な限り平等な社会を作る必要がある。平等にしようとする方向性が必要である。 　たとえば、たいした努力もしていないスキー場が債権放棄され、復活していく横で、血のにじむような努力をしながらも倒産していくスキー場の姿。そこに平等があるとは感じられない。それが日本の現状である。 　だからこそ、平等を実現するには「各自が泥まみれで戦う覚悟」がない限り、不可能であろう。そして、何よりも信念に生きる覚悟が必要となろう。 　わたしにどれだけ覚悟があるのか、自分に自信があるわけではない。しかし、ここまで生きてきた４８年間に関して言えば、自分は「自分の心だけは裏切らなかった」と言うことができる。 　フェリーへのエスカレーターに乗ろうと、工藤哲史を見つめた時、こんな気持ちが心にあふれてきた。 『彼と一緒に、もう一度フリースタイルスキーをやってみたい』 　よきライバルである友人はいつまでも大きな意味をもつ…。 　そんなことを感じながら、北海道を後にした。

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